高速道路「スマートIC」、20年で167カ所に──鉄道のない町の“玄関”になった小さな仕組み

高速道路の「スマートIC」が、全国で167カ所まで増えているというニュースを見た。もうすぐ導入から20年になるらしい。普段何気なく使っている高速道路の出入り口だが、調べてみると、地味ながら地方の暮らしを静かに変えてきた仕組みだということが分かった。今日は投資の話は一旦脇に置いて、このインフラの面白さについて書いてみたい。

スマートICとは何か——「安くて小さい」出入り口

スマートIC(SIC)とは、ETC搭載車だけが出入りできる簡易型のインターチェンジのことだ。従来の高速道路の出入り口は、料金収受のブースがずらりと並ぶがっちりした「インターチェンジ(IC)」だけだったが、ETCの普及を背景に、もっと小規模でシンプルな出入り口として考え出されたのがSICだ。設置パターンは大きく2つあり、既存のサービスエリア(SA)やパーキングエリア(PA)に併設されるものと、高速道路の本線に直結するものがある。中には中央道の「談合坂SIC」のように、東京方面はSA接続型、山梨方面は本線直結型という、上下線で構造が異なる珍しいケースもあるという。運用面でも、上下両方向に出入りできる「フル型」と片方向のみの「ハーフ型」、全車種対応と大型車限定のものがあり、地域の事情に合わせて柔軟に設計されているようだ。

社会実験から20年、全国167カ所へ

SICは2004年に社会実験として稼働を始め、2006年10月に本格導入された。つまり、まもなく設置から20年という節目を迎えることになる。2026年7月に高松道「観音寺SIC」(香川県)、8月29日に常磐道「つくばみらいSIC」(茨城県)が相次いで開通し、全国のSICは167カ所に達した。日本全体の高速道路のICは2000カ所を超えるので、SICはまだ全体の1割にも満たない計算になるが、それでも着実に存在感を増している。今年冬には北関東道の「下野(しもつけ)SIC」、来年春には東名の「豊橋新城SIC」の開通が予定されており、さらに48カ所が準備中だという。全部開業すれば200カ所を超える計算だ。

行政にとっての最大のメリットは「安くて小さい」こと

SICがここまで急増している背景には、設置側にとってのシンプルなメリットがある。通常のICに比べて設置費用が安価で済み、必要な土地もコンパクトなので用地買収のハードルが低いという点だ。高速道路のICは、路線によっては驚くほど間隔が空いている区間もあり、そうした「ICが遠い」地域にとって、SICは待望のインフラになる。特に近くに工業団地がある地域や、高速道路自体は通っているのにICがなかった自治体にとっては、地域の利便性を大きく底上げする存在になっているようだ。

都道府県別に見ると、意外な偏りがある

SICの数を都道府県別に見ると、面白い偏りが見えてくる。最も多いのは静岡県の14カ所、次いで新潟県の11カ所だ。どちらも県土が東西に長く、高速道路がその端から端までを貫いているという地理的な特徴がある。特に静岡県は、東名と新東名という2本の高速道路が並走しているため、SICの数も自然と多くなるという。一方で、SICが1つもない都道府県は京都府と大阪府の2つだけだ。ただし京都府では新名神に「城陽SIC」が準備中なので、これが完成すれば大阪府のみが「SICの空白地帯」として残ることになる(もっとも、新名神自体がまだ全線供用前のため、開業はしばらく先になりそうだが)。都市部か地方部か、道路網がどれだけ発達しているかによって、こんなにも差が出るというのは、地図を見ながら考えると意外と楽しい発見だった。

鉄道駅のない町の「玄関」になっている

SICが地域に与えている影響として印象的だったのが、群馬県の事例だ。群馬県内には25のIC(通常IC20カ所、SIC5カ所)があるが、2023年の調査では、1日の平均利用台数で「高崎玉村SIC」が県内10位(8,881台)、「駒寄SIC」が14位(6,592台)と、通常のICに引けを取らない健闘ぶりを見せているという。高崎玉村SICは、群馬県内で2番目に人口が多い玉村町(人口およそ3万5,000人)の玄関口にあたり、隣接する「道の駅玉村宿」は、ETC2.0を利用すると一時的に高速を降りても料金が据え置かれる「一時退出」の対象にもなっている。駒寄SICも同様に、群馬県の中で唯一人口が増加している吉岡町の玄関としての役割を担っており、近くには「ジョイフル本田」が運営する大型商業施設「ジョイホンパーク吉岡」があって、広い範囲から集客しているという。玉村町も吉岡町も鉄道の駅がないため、SICが実質的に町の”玄関”として機能しているというのは、地味だが重要な事実だと思う。実際、この2つのSICは、世界遺産「富岡製糸場」の最寄りである上信越道「富岡IC」よりも利用台数が多いというから、その存在感は侮れない。

生活者としての実感：地方の「足」としての高速道路

自分自身、旅行や帰省で地方の高速道路を使う機会があるが、目的地の近くにICがあるかないかで、移動の負担感はまったく違うと実感している。最寄りのICが遠いと、そこから先は下道で延々と時間をかけて移動することになり、「せっかく高速で来たのに」という気持ちになることが少なくない。SICのような小さな出入り口が一つ増えるだけで、その地域へのアクセスの心理的なハードルはぐっと下がる。鉄道駅がない町にとって、それは単なる便利さ以上に、地域外から人やモノを呼び込むための生命線になっているのだろうと感じた。

まとめ

スマートICという仕組みは、派手なニュースになることは少ないが、20年かけてじわじわと地方の暮らしを変えてきたインフラだと感じた。「安くて小さい出入り口」という一見地味な工夫が、鉄道のない町の玄関になったり、郊外型の商業施設の集客を後押ししたりと、思いのほか大きな役割を果たしている。次に高速道路を使うとき、通り過ぎるSICの案内板にも、少し違った目を向けてみようと思う。

※本記事は情報提供を目的としたものであり、特定の施策や地域を推奨するものではありません。統計データや事例は2026年9月時点で報道されている内容に基づいており、今後変更される可能性があります。